Kernwaarden of core values zijn overtuigingen en principes die een individu of een organisatie richting geven. Kernwaarden vormen het hart van een organisatie, maar ook van een mens. Kernwaarden worden ontwikkeld door cultuur, familiepatronen, levenservaringen, sociale conditionering en gebeurtenissen. Je persoonlijke kernwaarden kunnen veranderen in de verschillende fasen van je leven. Bij leiderschap vanuit je kernwaarden is het van belang om je bewuste en onbewuste waarden te leren kennen. Waarden bepalen in grote mate beslissingen. Iemand die ‘samenwerking’ als belangrijkste kernwaarde heeft, neemt andere beslissingen als een ander die ‘onafhankelijkheid’ het belangrijkst vindt.